A autodepuração dos cursos d’água

Um corpo d’água poluído por lançamentos de matéria orgânica biodegradável pode sofrer um processo de recuperação denominado de autodepuração que é realizada por meio de processos físicos (diluição, sedimentação), químicos (oxidação) e biológicos. A decomposição da matéria orgânica corresponde, portanto, a um processo biológico integrante do fenômeno da autodepuração por um processo de decomposição através de microorganismos aeróbios causando um decréscimo nas concentrações de oxigênio dissolvido na água devido à respiração dos microorganismos decompositores. Tal processo é completada com a reposição, pela reaeração, deste oxigênio consumido.
O processo de autodepuração pode ser dividido em duas etapas:
1º Decomposição
A quantidade de oxigênio dissolvido na água necessária para a decomposição da matéria orgânica é chamada de Demanda Bioquímica de Oxigênio – DBO. Em outras palavras o oxigênio dissolvido vai ser consumido pelos microorganismos diminuindo a quantidade do oxigênio pela digestão da matéria orgânica. Conhecendo a DBO , pode-se determinar o impacto existente ou não no corpo hídrico.
2º Recuperação de oxigênio dissolvido ou reaeração
A existência de turbulências na água é uma forma de dissolver o oxigênio consumido pelos microorganismos.
As duas etapas ocorrem simultaneamente e aliadas a outras variáveis como a vazão do rio são responsáveis pelo processo de autodepuração de um corpo hídrico.